Bij de zwemwedstrijden op de Paralympische Spelen wordt een standaard 50-meterbad gebruikt dat is goedgekeurd door de wereldzwembond FINA. De onderdelen worden afgewerkt in series van acht zwemmers per klasse.

De snelste acht zwemmers per klasse serie gaan naar de finale. Er zijn diverse mogelijkheden voor zwemmers om hun race te beginnen; in het water, zittend vanaf het startblok of staand vanaf het startblok.

Tijdens een zwemwedstrijd moeten de zwemmers die blind zijn een medewerker hebben om hem/haar aan te tikken zodra hij of zij de kant van het zwembad nadert. Deze zwemmers moeten tijdens hun wedstrijden ook zwartgemaakte beschermende brillen dragen.